Stanley Prusiner
Neurólogo norteamericano galardonado con el Premio Nobel de Medicina 1997
Nació el 28 de mayo de 1942 en Des Moines, Iowa. Profesor de bioquímica de la Universidad de California en San Francisco. Comenzó sus investigaciones en el campo de las enfermedades cerebrales en 1967. Prusiner era residente de Neurología en el Hospital General de San Francisco en 1972 cuando decidió investigar la causa de la muerte de un paciente suyo que había sucumbido a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. El equipo de Prusiner tardó una década en averiguar que la razón de esa patología era una estructura proteica sin DNA ni RNA a la que bautizó como proteína infecciosa (prión). Los priones no poseen material genético en forma de ADN o ARN. Algunos investigadores piensan en la actualidad que por culpa de esa "demora académica" no se pudo impedir el brote de "vaca loca", una dolencia que afecta el sistema nervioso central y que causó la muerte de 165 mil reses y el sacrificio voluntario de casi un millón en Inglaterra. Descubrió un agente, causante de nuevas infecciones, al que bautizó con el nombre de "prión", hallazgo que fue considerado como "revolucionario". El prión provoca la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en los humanos y de la "vaca loca" en el ganado, además de otras afecciones cerebrales. Fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina 1997. El Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia, dijo que el científico contribuyó con sus investigaciones a esclarecer "males tan oscuros" como la demencia senil.
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